Изменчивость вирусов может быть получена в разных направлениях. В одних случаях изменение свойств биологической активности возбудителя происходит с повышением вирулентности, в других — с понижением патогенности.
Существуют две основные формы изменчивости организмов: адаптивная и мутагенная. Ведущим принципом обоих направлений является отбор особей с определенной их индивидуальностью.
Адаптивная изменчивость наиболее часто проявляется постепенно, т. е. наступает медленнее, чем мутагенная, которая с помощью различных сильных воздействий на организм проявляется значительно быстрее.
Изменчивость вирусов чаще всего наступает в результате культивирования в организме чувствительных к инфекции животных, но в клетках, не отвечающих требованиям их наследственности (например, клетки опухоли), затем в организме маловосприимчивых животных и, наконец, в культурах различных тканей in vitro.
За последние 10— 15 лет для изучения изменчивости широко используются мутагенные факторы. Мутагенная изменчивость получается путем воздействия in vitro на популяцию вируса химическими веществами (азотистая кислота, формалин и др.), физическими (температурное влияние, УФ, радиоактивные облучения), биохимическими методами с помощью воздействия гетерогенными нуклеиновыми кислотами (транс-дукция, трансформация). Это приводит к рекомбинации нуклеотидных связей специфических нуклеиновых кислот (РНК и ДНК), обусловливающих изменение наследственных свойств возбудителей.
