Возбудитель кожного лейшманиоза — Leishmania tropica—относится к роду Leishmania Ross, 1903, семейству Trypanosomidae Doflein, 1901, отряду Protomonadida Blochmann, 1895, классу Flagellata Cohn, 1853.
Морфология его ничем не отличается от описанной выше морфологии L. donovani, но по биологическим и серологическим признакам L. tropica отличается от L. donovani. В культурах и организме флеботомусов паразит приобретает жгутиковую форму (лептомонадная стадия).
Возбудитель кожного лейшманиоза проникает в организм при укусе переносчика, чаще всего Ph. papatasii, Ph. sergenti, Ph. caucasicus. После инкубационного периода, длящегося от нескольких недель дс 1—2—3 лет, на месте укуса образуются специфические кожные гранулемы — лейшманиомы.
Источником заражения паразитами L. tropica в городе является человек, в пустынях и сельских местностях — дикие грызуны (песчанки, тонкопалые суслики), возможно, ушастый еж, собаки и человек.
В последнем случае москиты размножаются в глубине нор песчанок. Установлено, что в гнездовой камере песчанки количество выпла-живающихся москитов может достигать 500 экземпляров. Таким образом, пустынная форма кожного лейшманиоза представляет собой природноочаговую инфекцию, зооноз, поражающий грызунов и передаваемый человеку. Период возможного заражения кожным лейшманиозом определяется климатическими условиями, в Кара-Кумах он начинается с середины апреля и продолжается до конца сентября; наиболее опасным временем заражения следует считать июнь, июль, август. Вылет москитов начинается вскоре при наступлении сумерек.
Нападение на человека москитов осуществляется от наступления сумерек до рассвета, но максимальной степени достигает с наступлением темноты до полуночи.
Лейшмании, попавшие с кровью в кишечник москита, мигрируют в его глотку, ротовую полость, откуда при сосании крови попадают в кожу здорового человека, вызывая заражение.
Кожный лейшманиоз встречается в Южной Европе: Испания (юг), Франция (юг), Италия, Греция, острова Эгейского моря, Югославия (Македония, Черногория, Далмация), острова Крит и Кипр; в Албании (повсеместно); в Африке: Марокко (повсеместно), Алжир (Бискра), Тунис (главным образом на юге — Габес, Гафса), Ливия, ОАР, Судан, Эфиопия, Республика Чад, Нигерия, Камерун, Дагомея, Гвинея. Ангола, Гана; в Азии: Сирийская Арабская Республика (большой очаг в Халебе), Турция (юго-восточная Анатолия), Израиль, Иордания, Йемен, Аден, Саудовская Аравия, Ирак (в зоне Багдада, Мосула, до 40% населения), Иран (вокруг Тегерана, Исфагана, Мешхеда), Афганистан (Герат, Кандагар), Индия (Лахор, Мирут, Дели, Агра, Бомбей, Ассам), Цейлон, полуостров Индокитай, Филиппины.
