Нервнорефлекторная теория возникновения ателектазов з дальнейшем получила развитие в ряде работ. Бредфора (Bradford, 1920), Сент (Sante, 1927) и Хендерсон (Henderson, 1929) основной причиной возникновения ателектазов считали рефлекторное раздражение вагуса с последующим спазмом бронхов. Итальянские ученые [Виола (Viola) и его последователи] причину ателектаза видели в активном сокращении альвеол, возникающем при усилении физиологического легочного тонуса.

Иного мнения держались Кориллое и Бирнбаум (Coryllos, Birnbaum, 1930). По их мнению, ателектаз может возникнуть только при закупорке просвета бронха. Авторы считали, что рефлекторным путем не может быть вызван такой мощный спазм мускулатуры, который способен привести и ателектазу.

Однако дальнейшими исследованиями установлено, что причиной возникновения ателектаза не всегда является закупорка бронха (инородным телом, вязкой мокротой, опухолью и т. д.), так как ни с помощью бронхоскопии и томографии, ни патологоанатомически в ряде случаев закупорки бронха не удавалось установить.

На этом основании большинство исследователей склонялось к мнению, что возникновение ателектаза может быть связано с нарушением моторной функции бронхов.

За последние десятилетия опубликовано большое количество исследований, посвященных вопросу сократительной функции легких (Ф. А. Михайлов, Л. А. Эмдин, Я. Г. Ужанский, К. А. Щукарев, В. А. Равич-Щербо, Д. С. Квашнин и др.).

Ряд авторов (Ф. А. Михайлов, Л. А. Эмдин) считают, что основным механизмом сократительной функции легкого является гладкая мускулатура легкого. Однако А. И. Струков и В. А. Равич-Щербо при гистологическом изучении легкого не обнаруживали мышечных волокон в легочной ткани: в стенках альвеол и в межальвеолярных перегородках. При этом никем не оспаривается наличие мышечных волокон в дыхательных бронхиолах, мелких бронхах и в альвеолярных ходах, где они образуют как бы подобие сфинктеров (А. А. Заварзин и др.).