Яичники (ovarнa)—парные половые железы самок. Имеют два наиболее важных образования — фолликулы (Folliculus oophorus) и желтые тела (Corpus luteum). Они выполняют две функции: образование и выделение яйцевых клеток, образование и выделение гормонов — фолликулина и прогестерона. На разрезе яичника видны две зоны — корковая, или фолликулярная, и мозговая, или сосудистая. Оба слоя сформированы из соединительной ткани и богаты кровеносными сосудами.

Корковый слой отличается наличием большого количества фолликулов разной величины, содержащих в себе яйцевую клетку. Образование яйца, или овогенез, начинается с выпячивания небольшого участка зародышевого эпителия и отрывом от него сформированных участков, содержащих несколько клеток. Одна из этих клеток превращается в развивающееся яйцо.

В процессе роста яйца между клетками образуется пространство, заполняющееся фолликулярной жидкостью. Яйцо располагается в яйценосном бугорке. Созревание яйца заканчивается к моменту овуляции отделением первого полярного тельца, а второго — перед оплодотворением.

Фолликулы на разных стадиях развития находили в яичниках не только у телок в первые дни после рождения, но и у плодов. Количество таких фолликулов в яичниках достигает 60—75 тыс., причем с ростом телок количество их снижается и обычно у коров составляет 2500—3000.

Многие исследователи считают, что фолликулы, развившиеся в яичниках плодов, в дальнейшем не созревают и не оволируют (Д. Хэммонд, 1946, и другие), а подвергаются физиологической атрезии.