Попадая в чувствительные клетки, вирусные частицы в силу своего облигатного внутриклеточного паразитизма используют для размножения их метаболический, энергетический и генетический аппарат. Исход вирусной инфекции для клетки может быть различным. В большинстве случаев вирус убивает клетку, давая выход многочисленному потомству и вызывая лизис (разрушение) ее и образование телец-включений различной природы или изменение клеточной поверхности таким образом, что это приводит к слиянию многих клеток, появлению новых клеточных антигенов и т. п.
При взаимодействии вируса с клеткой цитопатический эффект вначале вызывает местный воспалительный процесс. В зоне воспаления накапливается молочная кислота и повышается местная температура, затем выделяют пирогенные субстанции, вызывая лихорадочную реакцию всего организма. При системном распространении вирусной инфекции лизис клеток, тканей и органов приводит к клиническому проявлению болезни, а при поражении жизненно важных центров вызывает гибель животного.
