В истории практической вирусологи имеется много примеров, когда при использовании пассажей на лабораторных животных удавалось получать модифицированные варианты, отвечающие требования предъявляемым к вакцинам. Так, вакцинные штаммы против бешенства, чумы крупного рогатого скота и свиней, полученные в процессе длительного пассирования организме кроликов, нашли широкое применение в борьбе с указанными болезнями. Пассажами на куриных эмбрионах были получены вакцинные штаммы против катаральной лихорадки овец, болезни Ньюкасла, чумы собак и т. д.
Неограниченные возможности для изучения изменчивости вируса появились после внедрения в вирусологическую практику метода культуры ткани. Длительны пассажи в культуре ткани, как и в аналогичных опыта на животных, приводят к модификации вирусов, проявляющейся в ослаблении вирулентности для восприимчивых и лабораторных животных. Пассирование вирусов в культуре ткани при температуре ниже оптимально также приводит к получению в более короткие срок чем при обычных условиях, наследственно изменении вариантов с пониженной вирулентностью для восприимчивого организма.
Перечисленные методы не исчерпывают всех возможностей процесса изменения наследственных свойств вирусов. Существуют и другие методы. Например, при одновременном заражении куриного эмбриона двумя различными штаммами вируса гриппа наблюдается возникновение вариантов, отличающихся по своим свойствам от исходных возбудителей. Этот процесс в молекулярной вирусологии получил название рекомбинации (гибридизации) и представляется весьма перспективным при получении вирусвакцин.
