Вирионы многих вирусов включают несколько анти генных детерминант, роль которых в формировании противовирусного иммунитета различна.

Антигены, выделенные при разрушении вирионов в чистом виде в форме субъединиц, могут стимулировать полноценный иммунный ответ и защиту организма от вирусной инфекции, что зависит от роли этих компонентов вириона в инфекционном процессе. Именно их нейтрализация должна препятствовать размножению вируса в организме. Из многих вирусов выделены и изучены серологические и иммунизирующие свойства субъединиц: комплементсвязывающий антиген и основные белки вируса везикулярного стоматита, растворимые антигены вируса оспы, антигены вируса диареи, создающие защиту организма свиней от классической чумы, иммунизирующий компонент вируса ящура. На этом принципе основано создание химических вакцин против гриппа из изолированных или искусственно агрегированных гемагглютиннна, нейраминидазы, нуклеопротеида вируса, высокоэффективного препарата из вирусных субъединца против бешенства, вакцины из субъединиц вируса против кори и гексоновых антигенов вириона против аденовирусной инфекции.

Обычные препараты вирусов без специальной обработки (очистки и т. п.) так же, как правило, гетерогенны в физико-химическом, антигенном и иммуногенном отношении и состоят из полноценных вирионов и продуктов их деградации или неполного формирования.