Биологический цикл развития вирусов предусматривает типичные для паразитов механизмы распространения и самосохранения. Вирусные популяции взаимодействуют с популяциями восприимчивых организмов на основании законов современного дарвинизма и универсальных механизмов гомеостаза, т.е. приспособительных регуляторов балансирования. Вирусы как возбудители инфекционных болезней обладают двумя основными свойствами: патогенностью как потенциальной способностью вызывать заболевание в связи с облигатным паразитизмом и адаптацией к определенным условиям распространения и механизмам передачи возбудителя инфекции.
Различаются полипатогенные вирусы, вызывающие заболевания животных различных видов, и возбудители инфекции животных отдельных видов. Однако в первом случае патогенность в естественных условиях, как правило, неравнозначна для разных животных: вирусы избирательно поражают животных одного вида, а животные прочих видов инфицируются при случайном контакте и не играют роли в сохранении возбудителя инфекции как биологического вида.
