Вирусы как сложные комплексы макромолекул обладают выраженной антигенностью, за активность которой; ответственны лишь крайне небольшие участки поверхностных (иногда и внутренних) структур вириона, образующие специфические конфигурации — так называемые антигенные детерминанты. Детерминанты обусловливают специфику иммунного ответа и вступают в связь с антителами. Антигенность вируса в совокупности с активностью механизмов иммунного ответа организма составляет его иммуногенность: антигенность + иммунорсактивность = иммуногенность. Так как естественное течение инфекции или применение живых вакцин обеспечивает постоянное многократное длительное антигенное раздражение за счет размножения вируса в организме, его иммуногенность зависит, прежде всего, от иммунореактивности организма. В тоже время иммуногенность вируса при стимуляции иммунного ответа интактным вирусом, исключающим его размножение в организме (введение инактивированных препаратов, иммунизация невосприимчивого организма), зависит не столько от степени иммунореактивности организма, сколько от антигенности вируса или вирусного препарата, которая определяется дозой антигена, длительностью воздействия и активностью его антигенных детерминант.