Половой цикл у сельскохозяйственных животных — сложный нейрогуморальный цепной рефлекторный процесс. Физиологию полового цикла впервые описали Унтербергер, а затем Хипп. Согласно данным этих авторов, физиологические процессы и морфологические изменения в половом аппарате, обусловливающие течку, охоту и овуляцию, образуют законченный круг взаимосвязанных явлений.

А. П. Студенцов (1953) половой цикл определяет как комплекс физиологических процессов, протекающих в половом аппарате и во всем организме самки от одной стадии возбуждения до другой. На основании учения И. П. Павлова о ведущей роли центральной нервной системы он различает три стадии полового цикла: возбуждения, торможения и уравновешивания. По его мнению, чередование стадий возбуждения, торможения и уравновешивания — биологическое свойство самок сельскохозяйственных животных, достигших половой зрелости. В каждой стадии полового цикла происходят специфические изменения в виде: характерного общего состояния организма; реакции самок на самца; признаков течки; изменений в яичниках. Все эти явления взаимосвязаны между собой, с различными системами организма и окружающей внешней средой.

А. И. Лопырин половой цикл условно разделяет на три стадии: предовуляционную, предшествующую овуляции созревшего фолликула; послеовуляционную, совпадающую с развитием желтого тела, и лютеиновую, в течение которой желтое тело находится в состоянии интенсивной секреции. Каждая из этих стадий отражает определенное состояние центральной нервной системы и обусловлена интенсивностью процессов возбуждения и торможения в соответствующих участках.

На наш взгляд, созданная И. П. Павловым теория нервизма в полной мере относится и к физиологии размножения. Мощное воздействие коры больших полушарий головного мозга на сексуальные процессы было отмечено в работах К. М. Быкова, П. С. Гуревича, Н. Л. Гармашевой, А. А. Волосковой, П. А. Волоскова, A. П. Студенцова, Н. А. Флегматова, А. И. Лопырина, B. С. Шипилова и др.